Наличие большого количества катионных групп в нуклеиновых кислотах позволяет ионам железа, имеющимся в клетке, связываться с ними и участвовать в реакции Фентона с образованием гидроксильных радикалов.
Свободные радикалы (АФК, хлорамины) индуцируют в живой клетке многочисленные повреждения ДНК
- с появлением модифицированных и неспаренных оснований,
- вызывая одно- и двунитевые разрывы между нуклеотидами цепи,
- стимулируя разрывы гликозидных связей между азотистым основанием и пентозой,
- с образованием сшивок между цистеином и тимином,
- с возникновением окисленных пентозных остатков.
Окисление оснований приводит к образованию 8-гидроксигуанина, 5,6–дигидроксицитозина и тимидингликоля, к раскрытию кольца пуриновых оснований.
